A híres perui Nazca-sivatagban a rotterdami Természettudományi Múzeum tudósainak egy csoportja egy őskori spermabálna (Leviathan melvillei) maradványait fedezte fel, amelynek hossza 13,5 és 17,5 méter között mozgott.
A paleontológusok már régóta feltételezik, hogy a múltban óriási ragadozó bálnák, hasonlóan ahhoz, amelyet Herman Melville "Moby Dick" regényében leírtak, a bolygó óceánjaiban éltek. A közelmúltban egy ilyen ősi szörnyeteghez tartozó koponyát találtak Peruban, a holland régészek expedíciója a rotterdami Természettudományi Múzeum Klaas Post vezetésével. A Nature News-ban cikket tettek közzé a leletről.
A paleontológusokat különösen lenyűgözte a spermiumbálna három méteres állkapcsa. Nem kevésbé érdekes az a tény, hogy az óriás felső fogainak átmérője körülbelül 12 centiméter volt, hossza 36 centiméter (míg a modern manióka bálnáknak nincs felső fogazata). Minden tény azt jelzi, hogy ez a fogazott bálna, amely a fogas bálnák alrendjébe tartozik, veszélyes ragadozó volt. Leviathan melvillei tudományos nevet kapta.
A mai bálnákkal ellentétben, amelyek főleg gerinctelenekből táplálkoznak, tengeri állatokra vadászhatott, például delfinekre, fókákra és még más bálnákra is. A spermiumbálna legfeljebb 8 méter hosszú élőlényekkel tudott táplálkozni! Erőteljes pofákkal megragadta az áldozatot, és óriási fogakkal gyorsan széttépte.
"Úgy tűnik, hogy a Leviathan melvillei volt a legnagyobb fogakkal bolygónkon a történelem során" - mondta Olivier Lambert, a Belga Királyi Természettudományi Intézet munkatársa.
A paleontológusok által összegyűjtött információk szerint a Leviathan melvillei egy olyan időszakban létezett, amikor a Carcharocles megalodon (15 méter hosszú) óriáscápák a közelében lévő vizekben éltek, amelynek maradványait Peruban is megtalálták. Annak ellenére, hogy a két óriás nagysága összehasonlítható volt, aligha támadták egymást.
A kutatók nem tudják, mi vezetett a Leviathan melvillei kihalásához, de feltételezik, hogy ennek oka a környezet (hűtés), valamint a rendelkezésre álló zsákmányok számának és méretének változása. Ezeknek a bálnáknak idővel meg kellett változtatniuk táplálkozási szokásaikat. Egyébként lehetséges, hogy ez a változás a mai sokkal fogatlanabb (az ősi szörnyeteghez képest) spermiumbálnák megjelenéséhez vezetett.
Tatyana Ivanova, a BiNII (Szentpétervári Állami Egyetem) Hidrobiológiai Laboratóriumának kutatója a Pravda. Ru-nak elmondta a Földön 12-13 millió évvel ezelőtt élő tengeri ragadozók szerkezeti jellemzőiről:
Promóciós videó:
„A felfedezett koponya vizsgálata választ adhat arra a kérdésre, hogy miért van az összes spermabálnának aránytalanul nagy feje spermacet (folyékony állati zsír - spermacetolaj, rostos tasakba zárt) hűtésével nyert viaszszerű anyag páros párnájával?
Korábban azt javasolták, hogy a nagy fej lehetővé teszi, hogy ezek a tengeri emlősök jelentős mélységig merüljenek el táplálékot keresve. De a legfrissebb eredmények cáfolják ezt az elméletet, mivel az óriási ragadozók által vadászott állatok az óceán felső rétegeiben éltek. Számuk ekkor kolosszálisan magas volt, így a leviatánoknak nem voltak problémái az étellel.
Egyébként korábban azt hitték, hogy az ősi bálnák a mezonichidákból származnak (az archaikus mindenevő patások családja, amelyek nagy ragadozók a korai paleogén faunákban). Ez a hipotézis a talált fogak és kövületek vizsgálatán alapult. De a molekuláris genetika szakemberei által végzett legújabb tanulmányok eredményei alátámasztják az első bálnák eredetének elméletét az artiodactylokból, vagy inkább a vízilócsaládból. Valóban."