Felfedeztek egy földi méretű exobolygót, amely ugyanolyan távolságra van a csillagtól, mint mi a Naptól. Csillaga azonban túl homályos, és az egész bolygót láthatóan hó-jeges sivatag borítja.
Ebben a munkában az amerikai csillagászok nem a gravitációs mikrolencse legáltalánosabb módszerét alkalmazták. Ha egy távoli csillag felénk haladó sugárzása elhalad egy másik csillag mellett, akkor gravitációja torzítja a fény pályáját, nagyító lencseként működik. Ha a második csillagnak van bolygója, akkor néha meg lehet találni a hozzájárulását a lencsevégzéshez, amely ugyanazzal a frekvenciával változik, amellyel a bolygó a pályáján mozog.
Ez a megközelítés lehetővé tette a tudósok számára, hogy megtalálják az OGLE-2016-BLG-1195Lb-t, a legkisebbet, amelyet valaha mikroszűréssel fedeztek fel. Az OGLE kísérlet adatai először szokatlan tárgyat jeleztek, amely után a szerzők a KMTNet koreai projekt három távcsövét, valamint a Spitzer űrmegfigyelő központot használták fel. Ez lehetővé tette elegendő adat összegyűjtését nemcsak a bolygó észleléséhez, hanem annak pályájának és tömegének becsléséhez is.
Az Astrophysical Journal Letters által közzétett cikkben az OGLE-2016-BLG-1195Lb-t kb. 1,43 földtömegű bolygóként írják le, amely a csillagtól szinte pontosan ugyanolyan távolságban helyezkedik el, mint a Föld a Naptól. Magával a csillaggal azonban a dolgok korántsem olyan rózsásak: tömegét a naptömeg mindössze 7,8 százalékára becsülik, így a tudósok nem teljesen biztosak abban, hogy csillagnak tekintik-e.
Az objektum 13 ezer fényévben helyezkedik el, és a szerzők az ultracold törpék osztályának tulajdonították. A felszínén a hőmérséklet túl alacsony, ami azt jelenti, hogy a Földhöz való minden hasonlóság ellenére sem létezhet élet a megszokott értelemben az OGLE-2016-BLG-1195Lb-nél. Ha körülbelül ugyanúgy alakult ki, mint a bolygónk, akkor elegendő víznek kell lennie rajta, de mindez örök jég formájában fedi le a távoli bolygót - "hógolyót".
Szergej Vasziljev