Az amerikai zoológusoknak sikerült megtalálniuk egy óriás patkány első igazi nyomát a Salamon-szigeteken, amelyet szinte mitikusnak tartottak. Ez a rágcsáló képes méretben versenyezni a kis kutya- és macskafajtákkal, mondja a Journal of Mammology közzétett cikk.
„Az új emlősfajok valóban elképesztő lények - hatalmas, csak óriási patkányok. Ez az első patkányfaj, amelyet az elmúlt 80 évben fedeztek fel a Salamon-szigeteken, amelynek nyomait a tudósok egész idő alatt sikertelenül kutatták”- mondja Tyrone Lavery a Chicagói Field Museum-ból (USA).
Az első utazók, akik a Karib-térség és az Indiai-óceán trópusi szigeteire mentek, gyakran emlékezetükben emlékeztettek arra, hogy szokatlanul nagy és agresszív patkányok és más rágcsálók élnek ezeken a földterületeken, méretükben macskákra és kutyákra emlékeztetnek, nem pedig Európából származó rokonukra.
A "mega patkányok" többsége, amint a tudósok állítják, kihaltak, miután a civilizáció a szigetekre érkezett és változatlan tulajdonságaival - fák, kutyák és más háziállatok tömeges kivágására, amelyek képesek rágcsálókat elkapni és elfogyasztani. A genetikusok számításai szerint pusztán Amerika gyarmatosításának első két évszázadában az európaiak két tucat ilyen patkányfajt megsemmisítettek.
A Salamon-szigeteken Lavery szerint hosszú ideje létezik legenda az óriási patkányokról, amelyek titkos életmódot vezetnek és valóban rekordméretet érnek el - a helyi lakosok története szerint legfeljebb 50 centiméter hosszú. A tudósok több mint 80 éve próbálják megtalálni a „kanócot”, ahogyan az őslakosok patkánynak hívják, ám eddig nem sikerült megtalálniuk ezt a mitikus lényt.
Az állatorvos szerint maga is részt vett gyümölcstelen kutatásban, és nemrégiben elkezdett kételkedni abban, hogy ez a faj valóban létezik -, és hajlamos volt azt gondolni, hogy a helyiek a hétköznapi fekete patkányokat külön fajnak tekintik, és szokatlan tulajdonságokat tulajdonítottak nekik.
Nem sokkal később szerencséje volt. Az erdőn sétálva a tudós látta, hogy egy patkány kúszik ki a közelmúltban kivágott fa alatt. Szokatlanul nagy mérete és egyedülálló koponyaszerkezete rögtön arra utalt, hogy az állattan tudósítója új emlősfajokkal foglalkozik.
Ez az Uromys vika nevű patkány valóban nagyon nagy rágcsálónak bizonyult - körülbelül kilogramm súlyú és körülbelül 45 centiméter hosszú. Az ilyen nagy méretek, amint azt a tudósok sugallják, ennek a már nem mitikus lény szokatlan étrendének tudhatók be - a patkány a kókuszdióban táplálkozik, meghúzza a héját és megeszi a húst.
Promóciós videó:
A patkány megtalálásának nehézségei - amint azt Lavery elmagyarázza - ahhoz kapcsolódnak, hogy nem a földön él, mint szinte minden más patkány, hanem a fák ágain, és nagyon ritkán esik le. A tudós szerint ősei ugyanúgy jöttek a Salamon-szigetekre, mint sok más „mega patkány” - improvizált „rafting” útján, az ázsiai vagy ausztráliai folyók által a tengerbe dobott fatörzsekön utazva.
Mint sok más trópusi szigeten, az állatkertész szerint az Uromys vika veszélyeztetett fajként valószínűleg azonnal belekerül a Vörös könyvbe, mivel populációja kicsi, és az erdőirtás folyamatban van a Wangunu-szigeten, ahol Lavery megbotlik egy mitikus állatnak. A tudósok remélik, hogy a szigetcsoport hatóságai hamarosan intézkedéseket tesznek az új faj védelmére.