A tudósok úgy vélik, hogy a földi élet fejlődésének korai szakaszában bolygónk nem zöld volt, hanem lila.
A Föld légkörében nem mindig volt annyi oxigén, mint most. A bolygó fejlődésének korai szakaszában a Föld levegője főleg szén-dioxidból és metánból állt. Az O2 javát szolgáló mérleg körülbelül 2,4 milliárd évvel ezelőtt megváltozott. Ennek oka a cianobaktériumok voltak, amelyek képesek voltak a fotoszintézisre. A szén-dioxid és a napenergia elnyelésével intenzív oxigént bocsátanak ki.
A fotoszintézises életformák már a Földön voltak az "oxigénkatasztrófa" előtt, de nem ismert, hogy miként alakultak ki és hogyan váltak felhasználhatóvá a klorofill. A klorofill a fotoszintézis fő pigmente, amely megragadja a napfény energiáját - szerk.). Shiladitya Dassarma és Edward Schweiterman amerikai tudósok azt sugallták, hogy a klorofill előtt a retina volt a fő fotoszintetikus pigment.
A klorofilltől eltérően, amely abszorbeálja a fényt a kék és részben a vörös tartományban, a retina „elkapja” a spektrum zöld részét. Ez a bakteriálishodopszin része, amellyel egyes baktériumok fotoszintézist végeznek. Lila-piros színűvé teszi a mikroorganizmusok kolóniáit.
A tudósok feltételezése nagyon fontos a földi élet fejlődésének megértéséhez, de a földön kívüli civilizációk kutatásának szempontjából is. A Földet gyakran "zöld bolygónak" nevezik, de "lila fázisa" volt. Ezen túlmenően, ha bármely exoplaneton vannak fotoszintetikus életformák, akkor valószínűleg retinolt használnak: egyszerűbb, mint a klorofill, és egyértelműen gyakoribbnak kell lennie az univerzumban.