A Proxima b bolygó, amely a számunkra egyik legközelebbi csillagrendszerben található, a Breakthrough Starshot projekt megvalósítható céljává vált. Nem tudjuk, hogy ez a "csillag lövés" megjelenít-e egy bolygót, amely alkalmas az emberi településhez, de erre feltétlenül szükségünk van saját naprendszerünk fejlesztéséhez.
A Proxima észlelése b
2016 augusztusában a tudósok felfedeztek egy potenciálisan lakható Föld méretű bolygót, amely a Nap legközelebbi csillagszomszédja, a Proxima Centauri közelében kering. Ez azt jelenti, hogy a Proxima b 4,2 fényév távolságra van tőlünk. A tudósok megkíséreltek több részletet feltárni erről a bolygóról, és remélik, hogy a James Webb távcső jobb képet nyújt nekünk. A bolygóra küldött űrhajó azonban elegendő adatot gyűjthetne annak bemutatására, hogy a bolygó képes-e támogatni az életet - vagy képes.
Röviddel a Proxima b megtalálása előtt egy tudósok és üzletemberek egy csoportja megtette az első lépéseket, hogy embereket küldjön az Alpha Centauri rendszerbe, bejelentette a Breakthrough Starshot projektet. Ez a 100 millió dolláros orosz befektető, Yuri Milner által finanszírozott nemzetközi projekt jelentősen felgyorsítja egy csillagközi utazásra alkalmas életképes űrszonda kutatását és fejlesztését. A Proxima b felfedezése elérhető, de még mindig kihívást jelentő mérnöki célt szolgált.
A közönséges tudós életében a Proxima b eléréséhez a szondanak a fénysebesség egyötödével egyenlő vagy annál nagyobb sebességgel kell haladnia. Aztán másodpercenként 60 000 kilométer sebességgel repül a Proxima rendszeren, és hasznos adatokat kell összegyűjtenie, és négy fényév alatt továbbítania a Földre.
Az első fontos lépés az űrhajó elég gyors felgyorsítása. A hagyományos rakéták nem tudnak elegendő üzemanyagot tárolni a kívánt sebesség eléréséhez, így a Starshot lézerfényt fog használni. A földhöz rögzítve egy 100 gigawatt lézer sorozat olyan sugárzást generál, amely a szonda kicsi vitorláját meghajtja, miután a hagyományos rakéták emelték ki légkörünkből.
Promóciós videó:
A legnagyobb kockázatot a csillagközi részecskékkel való ütközések és a kozmikus sugarak jelentik. A Starshot reméli, hogy megvédi a hajót azáltal, hogy az első élét milliméter magas szilárdságú anyaggal, például berillium-réz borítja. Annak biztosítása érdekében, hogy a szonda nem megy el a pályáról, és nem veszélyezteti a missziót, fel lesz szerelve egy AI pilótaval.
A tudósok azt várják, hogy 2040-ben elindítják az űrhajót, majd 20 évig várnak. 2060-ban a Starshot fedélzeti számítógépének fel kell ébrednie, ellenőriznie kell a Földet, meg kell győződnie arról, hogy közeledik a Proxima Centauri-hoz, és fel kell készülnie repülésre.
Egy óriási lépés
A gép elsődleges prioritása egy olyan fénykép készítése, amely elhagyatott vagy virágzó zöld bolygót mutat. Nagyszerű funkciókat fog mutatni, például kráterek és hegyek. A fedélzeti spektrométer olyan molekulákat kereshet, amelyek az életről beszélnek, mint például a metán, az oxigén és a bonyolultabb szénhidrogének. A műszerek szintén érzékelhetik a légkört (ha van ilyen) és megmérik a bolygó mágneses mezőjét. A Proxima b-hez, akárcsak minden más exoplanethez, minden bizonnyal lesz néhány meglepetésünk.
Mindezek mellett a Starshot misszió támogatói a lehetséges sikerében többet látnak, mint egy új világról szóló adat - ez jelzi az emberiség belépését az új szintű eredmények elérésére. „A Starshotot fejlesztési lehetőségnek látom” - mondja Calvin Long, a projekt igazgatósági tagja. "Olyan, mintha a holdra megyünk."
Más szavakkal, a StarShot sikere új képességekkel fog szolgálni nekünk, amelyek a Naprendszer felfedezését álomból rutingá változtatják. Például a Starshot-ban beszélt lézersugár néhány nap alatt elküldheti a szondákat a Naprendszerünk bármely pontjára, és akár hetente vagy két órával eljuthat a csillagközi térbe.
„Hogyan juthat el egy csomag az Amazon-ról a Marsra egy nap alatt?” - mondja Philip Lubin asztrofizikus, aki szintén a projekt igazgatótanácsa. "Ez egy radikális lehetőség, amelyet nagyon jól felfedezhetünk."
