Ha megígéri, hogy 2026-ra elküldi az első gyarmatosítókat a Marsra, készülj fel szkepticizmussal szembenézni. Pontosan ezzel próbált megbirkózni a Bas Lansdorp holland vállalkozás, mióta 2012-ben a Mars One projektet nyilvánosságra hozta. Az elmúlt négy évben a projekt ütemtervétől, valamint a műszaki és pénzügyi megvalósíthatóságtól az etikáig mindent kritizáltak a tudósok, a mérnökök és a repülőgépipar emberei.
Ennek ellenére Lansdorp és szervezete továbbra is áll a helyén, kijelentve, hogy szándékában áll legyőzni az összes nehézséget az emberek egy útjának a Vörös Bolygóra küldése során. És a legutóbbi nyilatkozatában a Mars One bejelentette, hogy megtalálja a választ mindenki számára aggódó kérdésre: mit fognak enni a telepesek. Egy kísérletben, amely nagyon valószínűleg a Mars részét képezi, a Mars One befejezte a különféle növények tesztelését a szimulált marsi talajban annak megállapítására, hogy melyik nőhet a Marson.
Az üvegház, amelyben a kísérleteket elvégezték, a holland Nergen városban található. A kísérletekre 2013-ban és 2015-ben került sor, és beépítették a NASA által biztosított hold- és marsi talajszimulátorokat, valamint a Föld talaját mint kontrollcsoportot.
Ezek felhasználásával a Wageningeni Egyetemen dolgozó ökológusok és kulturális kutatók egy különféle vetőmagtípust teszteltek annak megállapítására, hogy melyik növekszik hold- és marsi környezetben. Ide tartoztak a rozs, a retek, a vízitorma és a borsó magjai. Paradicsomot és burgonyát szintén hozzáadtak ebben az évben.
Dr. Wiger Weimlink, ökológus és a kísérletek vezetője ezt mondta:
„Az első kísérletet 2013-ban indítottuk (2014-ben a Plos One-ban tették közzé), hogy megvizsgáljuk, lehet-e növényeket tenyészteni szimulált marsi és holdi talajban. Feltételezzük, hogy ezeket a növényeket beltérben termesztik, mivel a Mars és a hold viszonyai nagyon szélsőségesek, hidegek, nincs légkörük, és ki vannak téve az űrből származó sugárzásnak. Az első kísérletben kevés növény volt, többnyire vadon élő növények és lóhere (a légkörből származó nitrogén megkötésére és a talaj megtermékenyítésére)."
Annak megerősítésével, hogy a vetőmag az első év után csírázott a szimulált talajban, a tudósok úgy döntöttek, hogy megvizsgálják, hogy az adott növény magjai ugyanabban a talajban csírázhatnak-e, hogy újabb termést hozzanak létre. Az eredmények nagyon biztatóak voltak. Mind a négy esetben a magok jól csíráztak a marsi és holdi talajban.
Promóciós videó:
„Nem sokat remélünk - mondja Weimlink -, így meglepődtünk, hogy a növények nagyon jól teljesítettek a szimulált marsi talajon, és néha még jobban is, mint a Föld tápanyagban gazdag kontroll talaján. Problémák is voltak: nehéz volt a talajt nedvesen tartani, és a marsi talajon termesztett zöldségek nem voltak túl jók, a biomassza mennyisége alacsony volt."
Bár nem növekedtek olyan jól, mint a földi talajban termelt kontrollcsoportban, sikerült újra és újra megtenni őket. Ez azért fontos, mert azt jelenti, hogy a Marson élő növények teljes életciklusa teljes lesz. Azáltal, hogy képes növényeket termeszteni, újratelepíteni magvakat, és ismét növényeket termeszteni, a marslakók megtagadhatják új magvak szállítását minden betakarítási ciklus során, és függetlenek a Földtől az élelmiszertermesztés során.
2015-ben második kísérletet végeztek. Ezúttal a vetőmagok szimulált talajba ültetése után szerves anyagot adtak hozzá, hogy szimulálják az előző termésciklusból származó szerves hulladék hozzáadását. És minden pénteken, amikor elvégezték a kísérleteket, tápanyag-oldatot adtak hozzá, hogy utánozzák a székletből és a vizeletből nyert tápanyagokat (amelyeknek a marslakóknak bőven vannak).
Az eredmények ismét biztatóak voltak. A növények ismét növekedtek, és adalékanyagok vagy szerves anyagok növelték a talaj víztartó képességét. Weimlink és csapata a kísérletben használt tucatnyi növény bőséges betakarítását sikerült begyűjteni, biztosítva a marslaknak retek, paradicsom és borsó táplálékát. Az egyetlen termés, amely nem sikerült, a spenót.
Ebben az évben a tudósok kísérleteit az élelmiszer-biztonság problémájára fogják fordítani. Bármelyik ökológus tudja, hogy a növények ásványi anyagokat nyernek a környezetből. És a tesztek kimutatták, hogy a Hold és a Mars talaja nehézfémeket és mérgező anyagokat tartalmaz - arzén, kadmium, réz, ólom és vas (ami a Marsot vörösvé teszi). Weimlink a következőképpen írja le ezt a folyamatot:
„Tíz kultúrát vettünk újra, de néhányat is; benne volt a zöldbab és a burgonya (amelyeket Mark Watney annyira szeretett). Szerves anyagot adtak hozzá az olyan növényi részek utánzásának utánozására, amelyeket az előző növekedési ciklus alatt nem etettek. Folyékony trágyát is hozzáadtak az emberi ürülék szimulálásához. Tudjuk, hogy a marsi és holdi talaj modellanyagjai nehézfémeket tartalmaznak, mint például ólom, réz, higany és króm. A növényeket nem érdekli, de megmérgezheti az embereket. Ellenőrizni kellett, hogy egyáltalán biztonságos-e őket."
Az eredmények ismét biztatóak voltak. A növények minden esetben megmutatták, hogy az általuk tárolt fémek koncentrációja az ember számára elfogadható tartományon belül és emberi fogyasztásra biztonságos. Egyes esetekben a fémkoncentráció még a vártnál is alacsonyabb volt.
"Most négy, az előző évben összegyűjtött fajt teszteltünk. Kiderült, hogy a gyümölcsök szerencsére nem tartalmaznak káros mennyiségű fémet, tehát biztonságosan fogyaszthatók" - mondta Weimlink. „Ezt továbbra is folytatjuk, hogy az FDA elemezze a friss gyümölcsöket és zöldségeket, mivel a szárított anyagot elemeztük. Ezenkívül nagy molekulák, például vitaminok, flavonoidok (ízlés szerint) és alkaloidok (mérgező komponensek) tartalmát is megvizsgáljuk."
Ezenkívül a Wageningen csapata reméli, hogy megvizsgálja mind a tíz termesztett növényt, hogy megbizonyosodjon arról, hogy a marsi talajban növekvő növények biztonságos-e. E célból a Wageningen Egyetem közösségi finanszírozási kampányt hozott létre a folyamatban lévő kísérletek finanszírozására. A társadalom támogatásával remélik, hogy megmutatják, hogy a jövő generációk támogathatják magukat a Marson, és nem aggódnak az arzén és ólom esetleges mérgezése miatt.
Ösztönzésként az adományozók különféle ajándékokat kapnak: a kísérletben használt talaj-szimulátorok mintáit, vagy a fődíjat - egy vacsorát a betakarított termésből, amely az 500 euró vagy annál több adományozót kapják. Az első "marsi vacsora" természetesen burgonyával fog készülni.
A jövőre nézve Weimlink és kollégái azt is remélik, hogy kipróbálják azokat a növényeket, amelyek nem támaszkodnak a vetőmag-betakarítási ciklusra, és amelyeket nem évente betakarítanak. Közöttük vannak a gyümölcsfák - alma, cseresznye, eper. Ezenkívül Weimlink kifejezte érdeklődését a csillagfürtmag termesztéséről, a hús helyett a marsi étrendben.
A Mars One és a Wageningen Egyetem nem egyedül vágyakoznak abban, hogy megtudják, mi termeszthető a Marson vagy más bolygókon. Az évek során a NASA saját tesztjeit is elvégezte annak megállapítása érdekében, hogy milyen növényeket lehet termeszteni a Marson. Az ügynökség legfrissebb kísérlete a burgonya termesztése perui talajmintákban.
Természetesen az ilyen kísérletek nem csak a Mars One tervhez kapcsolódó problémákat oldják meg. Ezek egy sokkal szélesebb körű erőfeszítés részét képezik a nagy űrkutatás és felfedezés korszakának folytatása kihívásainak kezelésére.
ILYA KHEL
