Az osztrák és ausztráliai fizikusok a kvantummechanika keretében leírták Einstein ekvivalencia elvét. Ez a felfedezés valószínűleg lehetővé teszi azoknak az ellentmondásoknak a megoldását, amelyek akkor merülnek fel, amikor egy egységes elméletet próbálnak létrehozni, amely leírja a gravitációs és egyéb alapvető interakciókat. A tudósok cikkét a Nature Physics folyóiratban tették közzé.
Az egyenértékűség elve szerint az egységes gravitációs mezőben (a Föld felületén) az összes test ugyanúgy mozog, mintha egyenletesen felgyorsított koordinátarendszerben lennének, ha nincs gravitáció (egy üres térben gyorsul felvonó). Más szavakkal, a gravitációs és a tehetetlenségi tömeg egyenlő. Ez az elv magyarázza azt is, hogy miért minden test - tömegtől függetlenül - ugyanolyan gyorsulással esik a földre. A nagy tömegű testek mozgatásához jelentős erő szükséges, de a gravitáció jobban vonzza őket, mint a könnyű tárgyakat.
Az ekvivalencia elve alapozza Einstein általános relativitáselméletét, ám ez csak a makrokozmoszra alkalmazható. A kvantummechanika, amely magyarázza a mikrokozmosz alapvető kölcsönhatásait, és a gravitáció elmélete összeférhetetlennek bizonyult, bár mindegyik a lehető legpontosabban leírja a fizikai jelenségeket a megfelelő skálán. Ez részben annak köszönhető, hogy nem volt ismert, hogy az ekvivalencia elve hogyan alkalmazható az alapvető részecskékre, amelyek például szuperpozícióban lehetnek - egyszerre két egymást kölcsönösen kizáró energiaállapotban.
Egy új munkában a tudósok megmutatták, hogy az egyenértékűség elve teljesíthető a kvantum világban. Az új összetétel lehetővé teszi az energiaállapotok szuperpozícióját, és mivel az energiák kifejezhetők tömegben, a tömegek szuperpozíciója. Így a fizikusok feltételezték, hogy a részecske nyugalmi tömege, tehetetlenségi tömege és gravitációs tömege egyenértékű. A tudósok azonban megjegyzik, hogy az elv bizonyításához kísérleti kutatásokra lesz szükség.