Előállíthatók ételek közvetlenül a vékony levegőből? A finn tudósok forradalmi gondolata annyira ambiciózusnak hangzik, hogy inkább egy tudományos fantasztikus író kitalálására vagy egy öngyűjtött terítő mesejére tűnik. Tudományos szempontból azonban ebben a javaslatban nincs semmi fantasztikus.
Sőt, a megfelelő kísérleteket már elvégezték és sikeresen befejezték, élelmiszermintákat gyűjtöttek, és 2021-ben még a tervek szerint megépítik az első üzemet a "levegő élelmiszer" előállításához.
Az ambiciózus projektet a finnországi LUT Egyetem (korábban Lappeenranta Műszaki Egyetem) kutatói és azok induló Solar Foods támogatják. A tudósok azonban szerényen megjegyzik, hogy csak a technológiát találták ki, az ötlet az 1960-as években született, az űrkorszak hajnalán.
A szovjet és az amerikai tudósok arra gondoltak, hogyan lehetne élelmet biztosítani a pályára kerülő vagy hosszú űrrepülés során élő embereknek - azaz teljesen levágni a szokásos ételszerzési módszerektől.
Az egyik lehetőség az volt, hogy az ételeket híg levegőből készítsék. Abban az időben azonban ez a lehetőség nem volt túl hatékony és rendkívül drága, ezért gyorsan feladták, és a terv nem valósult meg.
Csak most, több mint fél évszázad után az ötlet gyakorlatilag alkalmazhatóvá vált, nemcsak az űrben, hanem a földön is. És a "levegős étel" valósággá vált.
De hogyan lehet ez még lehetséges?
Promóciós videó:
Atomi konstruktor
A levegő, amelyet belélegzünk, gázok keveréke: elsősorban nitrogén (N), oxigén (O) és szén-dioxid (CO2), valamint ezekben feloldott vízgőz (H2O).
De pontosan ugyanazon elemekből - a szén, a hidrogén, az oxigén és a nitrogén (különféle konfigurációkban) - bármilyen fehérje áll. Tehát a termeléshez szükséges alapanyagok a levegőben vannak - a feladat valójában az atomok helyes csoportosítása.
Ehhez csak a villamos energiára van szükség, hogy a vízmolekulákat alkotórészeire bontja, és néhány baktérium, amelyek szaporodni kezdenek, és e reakció termékei táplálkoznak.
"Ez a folyamat kissé hasonlít az élesztő növekedéséhez" - magyarázza a technológia egyik szerzője, Juha-Pekka Pitkanen professzor -, de a cukor helyett elektromosság és széndioxid található. Villamos energia segítségével a vízgőzmolekulák lebontásra kerülnek és hidrogén képződik, amely energiaforrás a mikroorganizmusok számára. És a CO2 egy szénforrás. Ezekből a részekből a baktériumok fehérjéket, zsírokat, szénhidrátokat és még vitaminokat termelnek."
Egyértelmű, hogy egy ilyen termelés költsége elsősorban a villamos energia árától függ. Finnországban, ahol az első üzem épül, a villamos energia olcsó. És a szén-dioxidot nem lehet még a levegőből kivezetni, ahol nem sok ilyen, de a bioüzemanyag-előállítás hulladéka felhasználható - ugyanakkor csökkentve a káros kibocsátásokat.
Az üzem becsült kapacitása - 1 millió tonna évente; ez elegendő ahhoz, hogy körülbelül 5 millió ember, azaz az ország szinte az egész lakosság számára fehérjét nyújtson.
A jövőben a javasolt technológia hozzájárulhat az éhség problémájának megoldásához a fejlődő országokban (a világban csaknem 800 millió ember táplálkozik alult), mivel az nem függ az éghajlattól vagy a talaj típusától, és lehetővé teszi az élelmiszerek előállítását bármilyen körülmények között - akár sivatagban vagy a Távol-Északon.
A Solar Foods projektet már kiválasztották az Európai Űrügynökség üzleti inkubátorához, amely megvizsgálja annak lehetőségét, hogy "levegő élelmet" biztosítsanak a Marsra irányuló űrutazási küldetésekre.
Sőt, mind oda-vissza repülés, mind magának a Vörös Bolygónak: rengeteg napfény van ott, és a légkör szinte teljes egészében szén-dioxidból áll. A fő probléma azonban a bizonyított vízkészletek hiánya.
Nagyon finom?
Ízében és megjelenésében a kapott élelmiszer hasonlít a közönséges búzalisztre. Ez egy nagyon tápláló anyag: körülbelül a fele fehérjékből, egy másik része szénhidrátokból, a többi zsírokból és nukleinsavakból áll.
De a fő kérdés továbbra is fennáll: mennyire ízletes? A fejlesztők szerint a válasz nem olyan fontos, mivel senki sem kínál "levegős ételt" nyers formájában.
„Ez az összetevő megegyezik a liszttel, a szójafehérjével vagy a savófehérjével” - magyarázza Pitkanen professzor. - Nem szánt nyersnek. Előállíthat és készíthet kész termékeket belőle. Legalább kenyér, legalább kolbász. Ennek az ételnek nincs saját kifejezett íze, inkább semleges."
Tehát a só, a cukor és más összetevők elméletileg lehetővé teszik legalább harapnivalók, legalább desszertek, legalább főételek előállítását mesterséges fehérjéből, mint ahogy ez a liszt esetében történik.
A tudós hangsúlyozza: a mesterséges fehérje feladata nem az, hogy teljes mértékben pótolja az ételt, amelyhez szoktuk. De hosszú távon - az éghajlatváltozás elleni küzdelem mellett - a napsütéses ételeknek kell a fő proteinforrásnak lennie a forró ételekhez.
Idővel ez szinte teljes egészében kiküszöböli az állattenyésztést, amely a szén-dioxid-kibocsátás egyik fő forrása, és részben a mezőgazdaságból, az erdőirtás fő oka.
És a kezdők számára legalább az állati takarmányt felválthatják. Bár az állati takarmányért 6 euró / kilo kissé drága. Ugyanaz a szójafehérje többször olcsóbb. A termelés növekedésével és azokon a helyeken, ahol a napenergia olcsó, a költségek csökkenni fognak.
Baktériumok vacsorára?
Lehetetlen szabadalmaztatni az élelmiszerek híg levegőből történő előállításának technológiáját, így elméletileg bárki megteheti, engedély nélkül.
Az egyetlen dolog, amelyre szabadalom beszerezhető, a specifikus mikroorganizmusok előállítása. Valójában, a végső elemzés során a kapott termék nem csupán mesterséges elvont fehérje, hozzáadott szénhidrátokkal. Ez nagyon élő baktérium.
És itt felmerül egy másik fontos kérdés - pszichológiai kérdés. Nem titok, hogy az ökológusok nemrégiben felhívott rovarok fogyasztására nem engednek nagy lelkesedést a civilizált országokban. Készen állunk-e naponta baktériumokat enni reggelire, ebédre és vacsorára?
Emlékeztetni kell azonban arra, hogy szigorúan véve már napi baktériumokat eszünk - és nagy mennyiségben. Élesztő, erjesztett tej és széles körben reklámozott bifidobaktériumok - és még sokan mások. És mi nem is gondolkodunk rajta.
"Természetesen a„ baktériumok”szónak kellemetlen asszociációi vannak - mondja Pitkanen professzor -, de nemcsak vannak rossz baktériumok, hanem jó, nagyon hasznosak, sőt még szükségesek is. De mit mondhatnék, az ember csaknem fele baktériumsejtekből áll."
Sőt, mivel a baktériumok sem növények, sem állatok, a levegőből származó táplálékot még vegetáriánusnak, hanem teljesen vegánnak tekinthetjük.
"Sok ember személyesen azt mondta nekem, hogy inkább baktériumokat esznek, mint rovarokat" - mosolyog Pitkanen. - Tehát a legfontosabb megválaszolandó kérdés az, hogy mi lesz a végtermék, hogy az emberek enni akarják? Finomnak kell lennie, bármi is legyen. Finom, megfizethető és kényelmes."
"Végül is a természet gondozása általában nem a legfontosabb dolog, amire az emberek gondolkodnak, amikor saját vacsorájukat választják" - mondja.
Nikolay Voronin
