A Cardiff Egyetem tudósai úgy találták, hogy ha a szén-dioxid-kibocsátás mennyisége változatlan marad, akkor 2100-ig az óceánok savasodása (megsavanyítása) az emberi történelemben példátlan szintre éri el. A kutatók becslései szerint a tengervíz pH-ja 7,8 alá csökken, amelyet az elmúlt 14 millió évben nem figyeltek meg. Ezt a Phys.org sajtóközleményben tették közzé.
Az óceán savanyításával a pH csökken, amelyet a légköri szén-dioxid feloldódása okoz a tengervízben. A Meteorológiai Világszervezet szerint a savasodási arány jelenleg az elmúlt 300 millió év legnagyobb. Ez veszélyezteti a korallzátonyok és a héjat hordozó állatok létezését, és a modern tengeri ökoszisztémák kihalásához vezethet.
A tudósok elemezték az óceánok savasságának 22 millió év alatt bekövetkezett változásait. Ennek érdekében megvizsgálták a héjú tengeri állatok kövületeit, amelyek a felszíni tengervízben éltek. A héjak kémiai összetétele segített meghatározni a pH-t különböző időpontokban. Ezeket az adatokat egyesítették a légköri szén-dioxid szintjének mérésével, hogy megjósolják a jövőbeni savasodási szinteket.
Kiderült, hogy 2100-ra, ha az üvegházhatást okozó gázok kibocsátása továbbra is folytatódik, a szén-dioxid koncentrációja eléri a 930 ppm-t, a jelenlegi 400 ppm-ről. Ez a pH-érték 8,1-ről 7,8-ra történő csökkenésének felel meg. A kutatók szerint ezt utoljára csak a miocén korban figyelték meg, amikor a Föld légkörének hőmérséklete három Celsius fokkal magasabb volt, mint jelenleg. A savasodás azonban most nem a természetes ciklus, hanem az emberi tevékenység eredményeként következik be, amelyet az éghajlati kutatások bizonyítottak.
A klimatológusok és a geológusok szerint a gyorsan megfigyelt gyors éghajlati helyzet alapvetően különbözik a Föld története természetes ciklusaitól. A megnövekedett vulkáni aktivitás következtében a szén-dioxid szintjének hirtelen katasztrofális növekedése az ökoszisztémák eltűnéséhez és a tömegpusztuláshoz vezet. A szakértők tehát az 510 millió évvel ezelőtti korai kambriumi kipusztulást az ausztráliai vulkánkitörésekkel társítják. A lassú éghajlatváltozás hozzájárul új alkalmazkodások kialakulásához, és nem annyira romboló az élő szervezetekre.