Machu Picchu egy inka civilizáció ősi városa, amely a modern Peru területén található, 170 mérföldre Cuscustól, az egykori inka birodalom központjától.
A középkorban az inka birodalom Dél-Amerika területét ölelte fel, amely ma Peru, Ecuador, Bolívia, Chile, valamint Argentína és Kolumbia részeit foglalja magában.
Az Andok-hegység magas buja növényzetében elveszett Machu Picchut 1911-ig fedezték fel. A lakók 400 évvel az európaiak érkezése előtt távoztak a városból. Az emberek távolléte ellenére az épületek tökéletesen megmaradtak. Érdekes, hogy az inkák városában egy olyan civilizációban, amelyben óriási nemesfémek és ezekből származó termékek állnak a birtokukban, egyetlen arany- vagy ezüst tárgyat sem találtak. A város puszta sziklák általi védelme arra utal, hogy a város tárolhatta volna egy ősi civilizáció kincseit, ám kutatásaik semmi eredményt sem vezettek.
Meglepő módon az építőipar építésekor az építők nem használtak mészkőhabarcsot, amelyet általában a kövek rögzítéséhez használnak a falazatban. Az inkák nem használtak szekereket (nem tudták a kereket) és állati állatokat a nehéz kőtömbök mozgatására. Ennek ellenére az épületek sokszögű kőit olyan gondosan kell felszerelni, hogy közöttük nincs egyetlen rés, amelybe a kés kését átjutnának. Ez a technológia valódi áldozatul vált egy olyan terület számára, ahol folyamatosan zajlanak földrengések. A kérdés azonban, hogy a köveket hogyan szállították az építkezésre, ma nyitott.
A város harmonikusan "beépítve" a környező terepbe. Az épületek sziklákon nyugszanak, a szobrokat számos sziklafaragja, a víz elvezetésére szolgáló csatornákat ismét a kőből faragják. Az épületek nagy része gránitból épül. Valószínűleg kő- vagy bronzszerszámokkal kivágta, majd homokkal csiszolta. Nyilvánvaló, hogy ehhez idő és erőfeszítés óriási beruházást igényelt. Lehetséges, hogy ehhez a munkához, valamint az építőelemek mozgatásához a foglyul ejtett munkaerőt használták fel.
Machu Picchu másik rejtélye a város célja. A kutatók számításai szerint egyszerre legfeljebb 1000 ember lehet a városban és környékén. Figyelembe véve azt a tényt, hogy az épületkomplexum hozzáférhetetlen helyen, a fő településektől távol eső helyen található, feltételezhető, hogy a város nem valami közönséges. A meglévő hipotézisek szerint szerepet játszhatott egy vallási központban, a királyi család lakóhelyén, vagy a papok és papnőknél. E feltételezések mellett az a tény, hogy Machu Picchu-nak sok temploma, palotája és obszervatóriuma van. A Nap temploma, amely a város központjában található, látszólag egy hely volt a mennyei test megfigyelésére.
A misztikus dolog Machu Picchu esetében az, ahová a lakói elmentek. A modern kutatások szerint a város hosszú ideig, körülbelül 130 évig nem volt lakott. A csodálatosan megőrzött épületek megcáfolják a természeti katasztrófa lehetőségét. A konkistadorok nem jutottak el a városba, így a lakosságnak nem kellett menekülnie a spanyoloktól. Egyes kutatók szerint az emberek valamilyen betegségben, esetleg himlőben meghaltak, amelyet az európaiak a szárazföldre hoztak. Nehéz elképzelni, hogy miért lépett el a lakosság a fellegvárból, amelyet oly nehéz építeni a hegyekben.