Több mint eddiginél több pénzt fektettek be a kutatásba és fejlesztésbe. Nem kétséges, hogy ez hozzájárul a civilizáció jólétének és haladásának fejlődéséhez. Egyre több tudós tűnődött azon, hogy a modern tudomány közeledik-e a végéhez. Az Atlanti-óceán közzétette olyan kutatók felméréseinek eredményeit, amelyek felmérik a közelmúltban és évtizedekkel ezelőtt végzett tudományos felfedezések fontosságát. Osztjuk meg a vezető tudósok riasztó eredményeit.
A tudomány aranykora
A múltban a tudósok gyakran furcsa és a józan ész jelenségével ellentétes jelenségeket fedeztek fel, amelyek természete még a szakemberek számára is rejtélyes, és ez hozzájárult a tudomány további fejlődéséhez. A 18. század végén Luigi Galvani olasz tudós felfedezte a béka izom-összehúzódásának jelenségét elektromos áram hatására. Felismerésével meglepte, alaposan tanulmányozta a jelenséget, amely őt az elektrofiziológia alapítójává tette. A 19. század végén Wilhelm Konrad Roentgen német fizikus véletlenül felfedezett egy ismeretlen röntgen sugárzást, amelyet röntgennek hívtak. Ez a tudományos áttörés a radioaktivitás, az atommag szerkezetének felfedezéséhez és a klasszikus fizika forradalmához vezetett.
Nehéz meghatározni, hogy mennyire jelentős ez vagy ez a felfedezés. Időnként több évtized telik el, amíg a tudományos közösség, beleértve a Nobel-bizottságot, felismeri egy fontos eredményt elért tudós érdemeit. Nincs tökéletes rendszer annak meghatározására, hogy mely kutatásokat kell finanszírozni, és mely tudósokat kell jutalmazni. A felfedezés jelentésének megértésének legismertebb módja független szakértők meghallgatása.
A finanszírozás, a publikációk és a tudósok számának növekedése a 20. században.
Az Atlanti-óceán körülbelül száz fizikusát kérte a vezető intézményektől, hogy osztályozzák a Nobel-díjas tanulmányokat a tudomány fontossága szerint. A tudósok 1370 pár felfedezőpárt hasonlították össze egymással, meghatározva, hogy mi a fontosabb, például egy neutron felfedezése vagy az ereklye sugárzás felfedezése - az egész univerzumot kitöltő hő sugárzás, amely a hidrogén rekombináció korszakában merült fel. Ez lehetővé tette a 20. század minden évtizedének kiértékelését, hogy a fizika miként járult hozzá abban az időben. Itt meg kell jegyezni, hogy a felfedezések éveit is figyelembe vették, nem pedig a Nobel-díjak átvételét.
Az első évtizedben a válaszadók szerint kevés érdekes történt. Niels Gustav Dahlen, a svéd feltaláló egy automatikus szabályozót készített a jelek és a bója fényforrásainak felhasználására. Ez egy szelepes szelep volt, amely lehetővé teszi az égő gáz eljutását éjszaka vagy rossz időjárás esetén. És 1910 és 1930 között követte a fizika aranykorát. A kvantummechanika fejlődni kezdett, és Albert Einstein javasolta a relativitáselméletet (amelyért soha nem kapott Nobel-díjat). Az univerzum törvényeinek megértése radikálisan megváltozott. Felfedezték a röntgenkrisztallográfiát, felfedezték a neutront és az antianyagot, és javaslatot tettek a hullám-részecskék kettősségének elvére. Ezen felül alapvető ismereteket szereztek a radioaktivitásról és a nukleáris erőkről.
Promóciós videó:
A válság kezdete
Ezen időszak után jelentős visszaesés történt, amelyet a 60-as években újjáéledt. A növekedés a CMB felfedezésével és a részecskefizika standard modelljének fejlesztésével társult. Ez az eddig elérhető legjobb elméleti konstrukció, amely leírja az összes ismert részecske négy alapvető kölcsönhatásának három tulajdonságát, és előrejelzi azokat, amelyeket még nem fedeztek fel. A 40–80-as évek időszaka azonban még mindig alacsonyabb, mint a 10–30-as évek jelentősége. Az utóbbi évtizedek legjobb felfedezései már nem olyan jelentősek, mint a 20. század első felében történt események.
A közelmúltban a Higgs-bozon és a gravitációs hullámok felfedezéséről szóló hírek mennydörgtek az egész világon. Ezen jelenségek fennállását azonban évtizedekkel ezelőtt előre jelezték. A Nobel bizottsága eddig inkább fizikusokat jutalmazott a 70-es és 80-as években végzett munkáért. Csak néhány, a 90-es évek végén végzett felfedezés nyert díjat, köztük Bose-Einstein kondenzátum létrehozását, grafén tanulmányozását és az univerzum felgyorsult terjedésének bizonyítását.
Hasonló kép látható a tudomány más területein is, ideértve a kémiát és a biológiát. Bár a 20. század második fele gazdagabb felfedezésekkel rendelkezik, mint az első, ez a különbség jelentéktelen, és az utóbbi években a Nobel-díjat főként veteránok kapják. Mindez egy komor következtetést von le: a finanszírozás, az emberi erőforrások és a technológia fejlődésének növekedése ellenére a tudományos kutatás kevésbé hatékony. A biológusok felfedezték a CRISPR-t, és sok intézmény erőfeszítéseivel megfejtették az emberi genomot, de ennek eddig elmarad a hatása, összehasonlítva a Francis Crick és James Watson DNS-ének felfedezésével. A kutatási eszközök egyre nagyobbra nőnek, de egyre kevesebb részecskét fedezünk fel a 20. században ismertté vált hatalmas panteonhoz képest.
Egy korszak vége
Ennek a megközelítésnek természetesen vannak hátrányai. Először is, nem minden jelentős áttörés kap Nobel-díjat. Albert Einstein díjat kapott a fotoelektromos hatás felfedezéséért, nem pedig az elméleti fejlesztéseiért, amelyeket sokkal később megerősítettek. Ezenkívül nem zárható ki a Nobel-bizottság azon tagjainak elfogultsága, akik még mindig inkább a régi művek jutalmazására szolgálnak. Más területeken matematikusok és tudósok nem kapnak díjat, és a kevésbé fontos felfedezések hatalmas sorát sem veszik figyelembe. A helyzet azonban csak az aggodalomra adhat okot.
Számos magyarázat adható a tudományos haladás lelassulására. Benjamin Jones és Bruce Weinberg közgazdászok megfigyelték, hogy a felfedezéseket végző tudósok átlagéletkora a közelmúltban 37-ről 47-re nőtt, a munkapálya körülbelül egynegyedével. Ez azt jelenti, hogy a kutatónak többet kell tudnia és hosszabb időt vesz igénybe a fontos munka elvégzéséhez. Jelenleg egy jelentős felfedezéshez több tucat ember és tudományos csoport erőfeszítéseire van szükség. Amikor Rutherford felfedezte az atommagot, egyedül volt, és Higgs-bozonot több ezer ember részvételével fedezték fel. A 20. század folyamán a kutatócsoportok megnégyszereződtek.
Mindez arra utalhat, hogy a tudomány majdnem közel van a végéhez. Nincs semmi más, amit fel kell tárnunk, és a világegyetem fennmaradó rejtélyei, mint például a sötét anyag léte, túlzott összetettségük miatt hozzáférhetetlenek maradnak. Van egy másik szempont, amely szerint az emberek maguk új tudásterületeket hoznak létre (informatika), és kutatásukra összpontosítanak, nem pedig az áttöréses felfedezésekre. Ennek ellenére a tudomány megtérülésének csökkenése befolyásolja a munkatermelékenység növekedését. Tyler Cowen és Robert Gordon közgazdászok szerint a gazdasági fellendülést belső égésű motorok, rádiók, telefonok, összeszerelő vezetékek és más eszközök feltalálása vezette. A szuperszonikus repülőgépek és az űrhajók azonban nem találtak azonos terjedést.