Képzeljünk el egy olyan világot, amelyben az aszteroida nem pusztította el a dinoszauruszokat. Mi lenne? Hogyan határozhatnák meg a földön körbejáró dinoszauruszok az ilyen emlősök jelenét, múltját és jövőjét? A kataklizmáról csak homályos képet kaphatunk, amelyet a képzelet lényegesen támogat. Amikor a 15 km széles aszteroida kb. 66 millió évvel ezelőtt összeomlott a Földön, a Hirosimára dobott 10 milliárd bombával megegyező erővel csapott fel. Egy radioaktív tűzgolyó több száz kilométerre mindent elégette minden irányba, és az egész földön elterjedt szökőárt váltott ki. A légkör maga is égni kezdett, és egyetlen szárazföldi állat, aki meghaladta a 25 kilogrammot, nem maradt életben; akkor az összes faj 75% -a kihalt. Az úgynevezett nem madár dinoszauruszoknak nem volt esélye a túlélésre, csak a tollas dinoszauruszok, amelyeket ma madarakként ismertünk.
De mi van, ha a történelem más utat tett volna? Mi lenne, ha az aszteroida nem ütne volna el, vagy nem érkezett néhány perccel korábban? Ezt a forgatókönyvet a tudósok javasolták a nemrégiben kiadott BBC "A dinoszauruszok napja" című dokumentumfilmjében (A dinoszauruszok halála napján). Ezek a tudósok, köztük Sean Gallick a texasi egyetemen, azt állítják, hogy ha az aszteroida valamivel korábban vagy egy kicsit később érkezik meg, és nem érné meg a mexikói Yucatan-félsziget homályos vizeit, a Csendes-óceán mélyére vagy az Atlanti-óceánra esne, és a hatás egy részét elnyeli. csökkentette a kénben gazdag üledékek felszabadulását, amelyek hónapokig vagy évekig elfojtották a légkört.
Ha ez lenne a helyzet, akkor továbbra is katasztrófák és kihalások történnek, de a legnagyobb dinoszauruszok életben maradnak. Az alternatív ütemterv előrehaladásának mérlegelése egy érdekes gondolatkísérlet, amelyről a paleontológusok szeretnek spekulálni. Megmaradnának a dinoszauruszok ma is? Milyen új típusú dinoszauruszok jelenhetnek meg? Megszerezhetik-e a dinoszauruszok emberi szintű intelligenciát? Az emlősök maradnának-e a bolygón, és még mindig az árnyékban lennének, mint a dinoszauruszok? Vannak emberek? Fejlődne? Megtalálja a dinoszauruszok együttélésének módját?
Egyes tudósok szerint a dinoszauruszok uralma még aszteroidák nélkül véget is érhetett volna. "Kissé alig gondolom, hogy a dinoszauruszok a hűvös éghajlat miatt egyébként el lett ítélve" - mondja Mike Benton, az Egyesült Királyság Bristoli Egyetemi paleontológusa. "A krétakor végéig tartottak volna, de tudjuk, hogy az emlősök fejlődtek és a dinoszaurusz populáció 40 millió év alatt csökkent." Benton úgy véli, hogy az emlősök helyettesítették volna a dinoszauruszokat. 2016-ban írt egy papírt, amelyben azt javasolta, hogy a dinoszauruszok lassabbak legyenek, mint az emlősök, és ez indokolja a fajok pótlását.
Más szakértők másképp gondolkodnak. Tom Holtz, a Maryland Egyetem húsevő dinoszaurusz kutatója egyetért azzal, hogy a 66 millió éves kihaltás még mindig kitörések és hatalmas lávaáramlás következtében következett be, ám „ha belépsz a paleocénbe és az eocénbe, nincs semmi hatással általános dinoszauruszbiológia. A húsevők ebben a világában a dinoszauruszok még mindig nagyszerű eredményeket hoznak."
Steven Brusatte, az Edinburgh-i Egyetem hozzáteszi, hogy a dinoszauruszok 160 millió évig tökéletesen túléltek egy vad környezetben, egy változó éghajlatú környezetben. „A dinoszauruszok még a krétakor végén jól alkalmazkodtak, ez alig jelenti azt, hogy az állatok csoportja elpusztul, csak arra vártak, hogy az aszteroida esik. Ennek a csoportnak óriási evolúciós potenciálja volt."
Feltételezve, hogy a dinoszauruszok túléltek, milyen tényezők befolyásolhatták evolúciójukat? Talán az éghajlatváltozás lenne az első jelentős akadály. A paleocén-eocén termikus maximumként ismert esemény, amely 55 millió évvel ezelőtt történt, a globális hőmérsékletet 8 fokkal megemelte a mai tengerszint feletti magasság fölé, és az esőerdők borították a bolygó nagy részét.
Promóciós videó:
Ebben a gazdag növényzetű üvegházban valószínűleg előfordulhat, hogy a hosszú nyakú szauropodák gyorsabban fejlődnek, és szelídebb korban szaporodnak; A "törpe" szauropodák (valamivel nagyobb, mint egy tehén) már az európai szigeteken a krétakori késői időszakban voltak. A krétakori Dél-Amerika legnagyobb titanosauruszai - több fúvóka súlyú 40 méteres lények - már régen meghaltak.
A késő krétakori időszak másik tendenciája a virágos növények, vagy az ókori növények virágzása volt. A Jurassic időszakban a legtöbb növény páfrányok és tornacsírafélék voltak (ideértve a ginkgot, kabócákat és tűlevelűek). Általában kevésbé táplálkozók, mint a palánták, és a sauropodák puszta mérete a feldolgozási időnek és a bélméretnek köszönhető az ilyen élelmiszerek hatékony emésztéséhez.
"Ha a növény fejlődése folytatódna, mint ahogyan a modern világban, akkor a növényevő dinoszauruszok szinte biztosan étkezik a virágos növényekről" - mondja Matt Bonnan, a New Jersey-i Stocktoni Egyetem paleontológusa. "Mivel ezek könnyebben emészthetők, valószínűleg a testméret általános csökkenésére számíthatunk … az óriás mezozoikus dinoszauruszok eltűntek volna."
A virágos növények mellett megjelentek olyan gyümölcsök is, amelyek az emlősökkel és a madarakkal együtt fejlődtek, segítve a növényeket a magok szétszóródásában. A majmokhoz hasonló dinoszauruszok jelenhetnek meg ilyen körülmények között, kihasználva ezt az erőforrást, ahogyan a főemlősök ma? „Sok madár eszik gyümölcsöt. Kiderült, hogy sok nem madár dinoszaurusz alkalmazkodhatott a gyümölcs alapú étrendhez”- mondja Bonnan.
Brusatte egyetért azzal, hogy néhány "apró tollú dinoszaurusz meglátogatta a főemlősök utat", mivel néhányuk már levágott az ágakban. Mások függhetnek a nektártól, virágot virágból virághordozva, mivel felszívják az ételt.
Egy másik fontos esemény, amely körülbelül 34 millió évvel ezelőtt történt az eocén és az oligocén határán, a Dél-Amerika és az Antarktisz szétválása volt. Ez körkörös áramlatok kialakulásához vezetett, amelyek az antarktiszi jégsapka kialakulásához, valamint a világ lehűléséhez és szárításához vezettek. Az oligocén alatt és a miocén végén a rétek a bolygó nagy területein terjedtek.
"A sovány, gyorsan futó, növényevő emlősök közönséggé váltak - a múltban ugrhattak és elrejthetnek, de nyílt réteken nem tudnak elrejteni" - mondja Holtz. Ekkor történelemünkben a patás állatok, a legelő állatok és az őket üldöző ragadozók fejlődése haladt fel.
Darren Nish, a gerinces paleontológus, az Egyesült Királyság Southamptonban, azt állítja, hogy alternatív univerzumunkban a gyors, növényevő dinoszaurusz egyenértékűek a Triceratops vagy a kétlábú, csőrszerű növényevők leszármazottai lesznek, akik hasonlóak a hipsilophodonhoz.
„A dinoszauruszoknak már olyan hatalmas evolúciós előnyeik vannak, amelyeknek az emlősök fejlődése sokáig tartott” - tette hozzá. A kacsaszerű Garosaurs-akkumulátorok több ezer fogat tartalmaztak, míg a lovak 40 foga van, tehát a fűben való rágás nem lett volna számukra különösen nehéz.
A dinoszauruszok látásuk is jobb volt, mint az emlősöknél, szélesebb színtartományban és talán jobb szemmel a veszélyekre. A lovaknak és a teheneknek az a lapos orruk van, amelyek alkalmasak az alacsony fekvésű növényzet rágására, így a platypusesok és a sauropodák ellapulhatnak, és a sauropod nyakának összehúzódása lehetővé teszi számukra az étel felvételét a lábuk alatt.
A mai megközelítés során a dinoszauruszoknak különféle jégkorszakokkal kellett foglalkozniuk az elmúlt 2,6 millió évben. De tudjuk, hogy a krétakori dinoszauruszok a sarkkör felett éltek. "Talán hűvösebb helyeken vastag, vastag, lefelé és tollal borított bőrt látna a lábujjak és farok hegyéig" - mondja Nish.
"A dromaeosauruszoknak vagy akár a velociraporoknak sem lenne probléma, hogy gyapjas zsarnokossá váljanak." - teszi hozzá Victoria Arbor páncélozott dinoszaurusz-szakértője, a kanadai Ontario Múzeum. "Lehet, hogy még szőrös és gyapjas ceratopsianok, ankylosaursok vagy hadrosaursok is lehetnek."
Vannak más adaptációk is, amelyek manapság általánosak, de a dinoszauruszokban ritkán fordulnak elő. Például a temetés - mondja Paul Barrett, a londoni Természettudományi Múzeum paleontológusa. "Furcsa, hogy a dinoszauruszok ezt valójában nem tették meg, mivel a gyíkok és a kígyók között ez a szokásos életmód." Több idővel bizonyos dinoszauruszok földalatti szakemberekké válhatnak - a földön mozgó emlősök pikkelyes vagy tollas ekvivalensei.
Az óceánok egy másik királyság, amelyet a dinoszauruszok rosszul fedeztek fel. Az olyan fajokat, mint a Spinosaurus, a torkolati és folyóvízi környezettel társították, és az erősített ankylosaurusokat gyakran tengeri üledékekben fosszíliizáltak és tengerpart mentén éltek. Lehetséges, hogy egy spinosaurus vagy ankylosaurus meglátogatta az emlős bálnák ösvényét, és teljesen eljuttatta-e a tengerbe? Lehet, hogy visszatérnek a földre tojásokat tojni, vagy akár fiatalokat is tenyészthetnek a tengeren, akárcsak az ichtiozauruszok és a plesiosauruszok.
Mi történne az emlősökkel és a madarakkal egy olyan világban, ahol a dinoszauruszok szárazföldön barangolnak, a pterozauruszok repülnek az égen, és ichtiozauruszok és moszauruszok találhatók a tengerben?
A késő krétakorban már sok madár volt. "A pterozauruszok sokszínűsége valóban csökkent" - mondja Holtz talán ezért. Megmaradtak a hatalmas fogatlan azhdarchidek, amelyek közül néhány volt a 12 méteres szárnyhosszúságú kétpilóta méretű. Még azt is hitték, hogy néhány azhdarchida egyáltalán nem repül, és még könnyebb elképzelni egy olyan világot, amelyben furcsa szárazföldi pterozauruszok uralkodnak olyan szigeteken, mint Madagaszkár, Mauritius és Új-Zéland, csakúgy, ahogy világunk egyszer látott elegáns dodókat és óriás moasokat.
Nish azt állítja, hogy a dinoszaurusz világában még mindig sokféle madár lenne. De az emlősök egészen más történet. Bár az aszteroida talán akár 160 millió éve is volt, "marginális, árnyékban élő lények" - mondja Brusatte, sokszínű, ám kicsi és specifikus résekhez kötve. "Csak az aszteroida rázkódása okozta megszabadulást az uralkodó dinoszauruszoknak" - mondja.
Nem mindenki ért egyet ezzel a nézettel. Úgy vélik, hogy bár egy nagy megafaunának nem volt esélye, a denevéreknek, rágcsálóknak és főemlősöknek fejleszteniük és fejlődniük kellett. Ha majmok, gyöngyök és gibbonok ugráltak az ágakon, és dinoszauruszok közöttük rohantak, nem jelenik meg valami, ami hasonló a hominidekhöz?
„Néhány emlős törzskönyv már a kihalás előtt fejlődött ki” - mondja Nish. „Emiatt valószínűleg továbbra is megkapsz főemlősöket és az emberiség valamilyen verzióját, ami szintén lehetséges. Figyelembe véve, hogy valamennyien óriási emlősökkel teli világban fejlődtünk, ez valószínű."
Holtz egyetért azzal, hogy ez lehetséges: „Lehet, hogy vannak hegymászó főemlősök, akik a rétek kiterjedésével ebbe az élőhelybe mozognának, és álruhássá válnának az alternatív univerzumban. És ugyanúgy, mint az őseinknek kardfogú macskákkal és nagyszerű antilopokkal kellett foglalkozniuk, ezeknek a srácoknak dromaeosauruszokkal és abeliszárokkal kellett foglalkozniuk."
Nish szerint az embereknek védett helyeket kellett volna létrehozniuk, amelyek „létrehozásának egymillió évre lenne szükségem”, ősök azonban nagy veszélyes állatok mellett éltek és megtanultak túlélni. "Az emberek szerint a mezozói világ állandó véres csata, ahol néhány másodperc alatt megszakad a foszlányok, de a ragadozók nagyrészt nagyon eloszlanak és a világ viszonylag biztonságos."
Mivel az intelligens emlősök lehetségesek, megjelenhetnek-e intelligens dinoszauruszok is? 1982-ben Dale Russell, aki az otttawai kanadai Természettudományi Múzeumban dolgozott, egy dokumentumot tett közzé, amelyben körvonalazta, hogy egy nap intelligens "dinoszauroid" jelenhet meg. Még életnagyságú modellt készített, amely napjainkban teljesen idegennek tűnik, zöld bőrrel és nagy szemmel. Elmélete azon a tényen alapult, hogy a húsevő dinoszaurusz Troodonnak szokatlanul nagy agya volt, és megalapozhatta volna az őrült dinoszauruszok vonalát.
"Varjú, papagáj vagy főemlős-szerű dinoszauruszok alakulhatnak ki, összetett agyukkal és problémamegoldó készségekkel" - ért egyet Holtz, de nem hiszi, hogy a dinoszauruszok soha nem lesznek olyanok, mint az emberek. "Az emberek útja nagyon furcsa volt, fákkal és szőlővel kezdődött, és a dinoszauruszok más okokból kétoldalúak voltak."
"Nem valószínű, hogy valami olyasmit kapunk, amely közeli intelligenciával rendelkezik egy ember számára" - mondja Nish. "Lehet, hogy vannak okos dinoszauruszok, nagy agyakkal, de ők továbbra is dinoszauruszok lesznek. Antropomorf módon azt sugallják, hogy az emberi intelligencia más formái is fejlődhetnek."
Feltételezve, hogy a dinoszauruszok az elmúlt százezrekben éltek, sőt még emberekkel is találkoztak, feltételezhetjük, hogy a mai napig fennmaradtak volna? Úgy tűnik, hogy igen. Mivel azonban az emberek elpusztították a mamutokat és más megafaunákat, elkerülhetetlenül elkezdték vadászni a dinoszauruszokat is. A kipusztulás a pleisztocénben megtörténhet, amikor az emberek a föld minden sarkába elterjedtek” - mondja Holtz.
Ebben az alternatív ütemtervben ebben az időben lehetséges, hogy a nagy növényevő szauropodák és akár a T. rexhez hasonló húsevők is létezhetnek az életre alkalmas védett sivatagokban és nemzeti parkokban. Talán a legkisebb nem madár dinoszauruszok alkalmazkodnának a városi környezethez, és boldogulnának az emberekkel a városokban, valamint a galambokkal, patkányokkal és sirályokkal.
Ilya Khel