A tudósok már régóta megpróbálták feltárni ennek vagy az állatpopulációnak a kihalásának titkait. Ezek közül sokat földi tényezőknek tulajdonítottak, de az az esemény, amely az óceán életének 36 százalékát megölte a Pliocénben, beleértve az óriás cápa megalodont, 2,6 millió évvel ezelőtt a Földön kívül, valószínűleg a Földön kívül történt.
„15 éve tanulmányoztam ezt a kérdést, és munkám minden alkalommal a szokásos tudáson alapult, hogy ezeknek a szupernóváknak miként kell hatniuk a Földre egyszerre. Ezúttal azonban más. Bizonyítékokkal rendelkezünk azokról az eseményekről, amelyek egy bizonyos időben nem messze tőlünk voltak. Tudjuk, milyen távolságra haladtak, tehát pontosan kiszámolhatjuk, hogyan befolyásolta a Föld, és összehasonlíthatjuk a rendelkezésre álló ismeretekkel”- mondja Adrian Melott a Kansasi Egyetem kutatója.
A tudós beszél a tengerfenékben található vas-60 izotópok lerakódásáról. Kapcsolódó tanulmányt jelentettek az Astrobiology folyóiratban.
A vas-60 radioaktív anyag, amelynek felezési ideje körülbelül 2,6 millió év. Ez azt jelenti, hogy minden vas-60, amely a Földön 4,54 milliárd évvel ezelőtt képződhetett volna, régen lebomlott volna. Az a tény, hogy a vas-60 manapság a bolygón marad, azt jelenti, hogy valahol másutt kellett származnia: a tudósok azt gondolják, hogy ennek oka az űrben lévő szupernóva robbanás, csak 150 millió fényévnyire a bolygónktól.
A radioaktív izotópokat viszonylag könnyű tanulmányozni, tehát nagyjából megismerjük korukat. Melotte szerint a nagy kitörés körülbelül 2,6 millió évvel ezelőtt történt, és néhány kisebb esemény körülbelül 10 millió évvel ezelőtt kezdődött.
A kutatók szerint ezt megerősíti a Helyi Buborék jelenléte - egy szabálytalan formájú, ritka alakú forró gázrész, amely 300 fényévig terjed, amelyen keresztül a Naprendszer mozog. Melotte állítása szerint nagy valószínűséggel szupernóva robbanások sorozatának eredményeként jött létre, amely jól illeszkedik a tudósok hipotéziseihez.
Az a gondolat, hogy a szupernóvák a Földön az élet tömeges kihalását okozhatják, nem új. Régóta azt hitték, hogy a szupernóvában fellépő gamma-sugárzás miatt az Ordovics 450 millió évvel ezelőtt eltűnt. Melotte és csapata munkája szerint egy teljesen más mechanizmus mögött volt a Pliocén tengeri megafauna eltűnése. A gamma-sugárzás miatt a kozmikus sugár elemi részecskéinek egy típusa volt, nevezetesen muonok - kicsit olyan, mint egy elektron, de nagyobb tömeggel és energiával.
„Ezek a részecskék nagyon áthatolnak. A sugárzási dózisunk kb. Egyötöde muonokból származik, de ez szinte ártalmatlan. Szorozzuk meg ezeket a muonokat néhányszázal - amikor annyira hatalmas számú és hatalmas az energia, akkor megnövekszik a mutáció és a rák, mint a fő biológiai hatások kockázata. Kiszámítottuk, hogy a rák előfordulása körülbelül 50 százalékkal növekszik egy élő méretű embernél - és minél nagyobb a szervezet, annál rosszabb a következményei. Elefánt vagy bálna esetében a sugárzási dózis jelentősen növekszik”- magyarázza a tudós.
Promóciós videó:
Mivel a muonok viszonylag mélyen képesek behatolni, behatolhattak az óceánba, és befolyásolhatják annak lakóit és - mindenekelőtt - hatalmas méretű lényeket, például a megalodont. Minél mélyebb az élőhely, annál kevésbé fog átjutni a muonok, amit a fajok tömeges kihalására vonatkozó adatok is alátámasztanak, mivel a sekélyebb part menti vizek ezt az eseményt sokkal sajnálatosabbak voltak.
Dmitry Mazalevsky