Az emberek beszédének és nyelvének fejlődését nem befolyásolta az a gén, amelyet korábban e készségek elsajátításának fő evolúciós motorjának tartottak. A tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy összehasonlították a modern emberek és a neandervölgyiek genetikai adatait. A tanulmány eredményeit a Cell folyóiratban teszik közzé.
Úgy gondolják, hogy a FOXP2 gén, amely a beszéd fejlődésével jár, magyarázza a modern emberek evolúciós előnyeit a neandertálokkal szemben. Egy, a Nature folyóiratban 2002-ben közzétett tanulmány azt állította, hogy a FOXP2 munkája és a nyelvtudás fejlesztése okozta az emberiség terjedését Afrikában 100 000 évvel ezelőtt. Az új tanulmány szerzői úgy döntöttek, hogy ezeket az eredményeket egy nagyobb genetikai adatbázis alapján tesztelik.
16 évvel ezelőtt a tudósok nem fértek hozzá a modern kutatók által alkalmazott genetikai elemzési módszerekhez. Ezért képesek voltak elemezni csak egy kicsi genetikai adatok adatbázisait (mindössze 20 embertől származtak, főleg európai eredetűek). A tudósok úgy vélték, hogy tisztázni kell a régi eredményeket, különös figyelmet fordítva az afrikai bevándorlók genomjára.
A szerzők elsősorban az ősi és modern emberek genomjáról nyitott adatbázisokat használtak (például az 1000 Genomes Project Consortium adatbázist, mindenki számára elérhető). A tudósok számos statisztikai módszert alkalmaztak, de egyikük sem erősítette meg a 2002. évi munka eredményeit. Kiderült, hogy a FOXP2 szintén a modern ember elődei között volt, és egyáltalán nem volt a mi egyedi tulajdonságunk.
A szerzők remélik, hogy a munkájukban alkalmazott módszer egyfajta sablonként szolgál más evolúciós kutatásokhoz. Szerintük sok kutatást végeztek egy elégtelen genetikai bázison, elsősorban a kaukázusi fajból származó emberek adatain. Ezért az ember evolúciójáról manapság ismert tények egyszerűen hamisak lehetnek.
