A modern orvostudományban a „pestis” (szó szerint „fertőzés”) latin szó olyan szörnyű betegséget jelent, mint a pestis. A Pesta valószínűleg a népi képzelet által létrehozott legborgalmasabb lény, amelyet az északi, elsősorban a dán és a norvég mítoszokban találnak meg. A középkorban a járványjárványtól való félelem annyira erős volt, hogy a betegséget megszemélyesítő karakterek megjelentek az európai népek folklórjában. Európa északi részén egy ilyen lényt Pesta-nak hívták.
Mint tudod, a pestis olyan betegség, amelyet nagyon magas fertőzőképesség és hatalmas halálesetek jellemeznek. Két fő típusa van a pestisnek - a bubonic és a pneumonic; a bolhák hordozzák a fertőzés kórokozóit (az úgynevezett "pestis bacillus"). Az emberek számára a patkányok különösen veszélyesek, fészkeik gócok lehetnek, egyfajta inkubátorok, ahonnan fertőzés történik. A Pestről szóló mítoszok megjelenésének idején a pestis fertőzés miatti halálozási arány csaknem száz százalékot ért el. Az akkori orvosok minden erőfeszítése ellenére rendkívül ritka volt megállítani vagy legalább lokalizálni e szörnyű betegség járványát.
Amellett, hogy a pestis nem hagyja a beteg túlélési esélyét, a betegség lefolyását nagyon súlyos általános állapot kíséri, láz, nyirokcsomók károsodása és gyakran tályogok megjelenése. A történelem egyik leghíresebb járványjárványa, amelyet "fekete járványnak" hívnak, az 1346-1353 közötti időszakban fordult elő, amikor különféle források szerint Európa lakosságának akár hatvan százaléka pusztult el. A járvány ismételt kitörései a tizenkilencedik század elejéig fordultak elő, azonban már nem voltak ilyen nagyszabásúak.
Nem meglepő, hogy egy ilyen típusú katasztrófa a legtöbb embernél a "bűnösök" keresésére, a vallási fanatizmus fokozására, a "boszorkányok", a "varázslók" és más "terjesztők" azonosítására vezette, elpusztítva azokat, amelyeket a lakosság megpróbált elhárítani "Isten büntetése" ellen. Ezenkívül ezek az események hozzájárultak a különféle babonák, új hitek megjelenéséhez egyes régiókban - a pogány rituálékhoz való visszatéréshez. Egyszóval, a pánik sújtotta emberek megpróbáltak legalább valamilyen védelmet találni a közvetlen halál ellen.
A halál diadala. 1562-es festmény.
1348 őszén a pest elérte Norvégiát. A helyiek számára Pesta formájában mutatták be - egy öreg asszony fekete köntösbe csomagolva, seprűvel, gereblyével vagy piszkálával. Ha a norvég falu lakosai seprűt láttak Pesta kezében, senkinek sem volt esélye túlélni, a település teljesen elpusztult. Ha az idős asszony rake-kel jött, ez azt jelentette, hogy a lakosok körülbelül fele meghal. A legtöbb legenda szerint Pesta, mint amely a halál hírnökének felel meg, csúnya, visszataszító megjelenésű, bűzből fakad, és rettegő, félelmetes üvöltést bocsát ki. Az idős asszony ritkábban arctalan lényként jelenik meg feketében, csendben állva a falu szélén vagy a városi kapuknál. Miután összegyűjtötte termését az emberi életben, Pesta a következő településbe költözik.
A skandináv folklór sok szörnye között Pesta különleges helyet foglal el. Egy ilyen karakter megjelenését, amely nem kapcsolódik a hagyományos skandináv mitológiai lényekhez, például trollokhoz vagy elfekhez, a pestis előtt legyőzhetetlen és könyörtelen ellenség félelme okozta. A Pesta norvégiai megjelenése után e kis ország népessége rövid idő alatt több mint felére csökkent.
