A Massachusettsi Technológiai Intézet fizikusai magyarázatot találtak egy 35 éves rejtélyre, amelyben a kvarki momentumok eltérően oszlanak el az atommagokban, mint a szabad protonokban és neutronokban. Kiderült, hogy ennek oka az, hogy a nukleonok között rövid távú korrelációk merülnek fel. Ezt a Phys.org sajtóközleményben tették közzé.
A tudósok elemezték a Jefferson laboratóriumában a 2004-es részecskedetektor-kísérlet adatait. Ezután a szén, az alumínium, a vas és az ólom magjait, valamint a deutériumot (a hidrogén izotópja, amely protont és egy neutronot tartalmaz a magban) besugároztunk 5,01 gigaelektronvolt energiájú elektronokkal. Ebben az esetben a detektorok mind kiütéses részecskéket, mind szétszórt elektronokat rögzítettek.
A kapott eredmények megerősítették a protonok és a neutronok közötti távolsági korrelációk fennállását, amelyek több másodpercig tartanak. Sőt, szerkezetük átmenetileg átfedésben van. A kutatók a rövid hatótávolságú korrelációkhoz olyan funkciót vezettek le, amely leírja az EMC hatást - a szabad protonok pillanatai és az atommagokban lévő neutronok és nukleonok közötti eltérést. E modell szerint a korrelációk elősegítik a kvarkok újraelosztását és megváltoztatják azok pillanatát.
Az EMC hatást 1983-ban fedezték fel a CERN kutatói az Európai Muon Együttműködés részeként. Noha több mint ezer tudományos publikáció jelent meg a témáról, ennek a jelenségnek még mindig nincs egyértelmű magyarázata, amelynek kapcsán a fizika egyik megoldatlan problémájának nevezik.