Néhány kutató, az egyik a Max Planck Csillagászati Intézetben, a másik a CIT Jet Meghajtó Laboratóriumában talált módot annak becslésére, hogy mennyi időbe telik a már elindított űrhajók más csillagrendszerek eléréséhez. Ez a pár, Corinne Beiler-Jones és David Farnocchia egy cikket írt az eredményekről, és feltöltötte az arXiv preprint kiszolgálóra.
A 1970-es években a NASA négy pilóta nélküli űrszondát küldött - a Pioneer 10-et, a Voyager 1-et és a Voyager 2-t, amelyek a küldetésük befejezése után is folytattak működést - mind a négy úton van a Naprendszerből, vagy már el is indult. De mi lesz velük? Meg fogják tudni érni más csillagrendszereket, és ha igen, mennyi ideig tart ez?
Beiler-Jones és David Farnocchia érdekelte ezt. A Gaia Űrtávcsövet használtak néhány lehetséges válasz megtalálására. Az Európai Űrügynökség 2013-ban indította el, és egy ponton helyezte el, közvetlenül a Föld körüli pályán, a Nap körül. Információkat gyűjt a csillagok milliárdjairól, beleértve az űrben levő pályáikat. A legutóbbi, az előző évben megjelent adatkészlet 7,2 millió csillagról tartalmazott információkat.
Négy űrhajó pályáját és a sok csillag pályáját leíró adatokkal a kutatók meg tudták határozni, hogy négy űrhajó pályája mikor tudott megközelíteni nagyon távoli csillagrendszereket.
A kutatók azt találták, hogy négy űrhajó megközelítőleg 60 csillaghoz közeledik az elkövetkező egymillió év alatt - és ezek közül körülbelül 10-re megközelíti két elemét. Azt is megállapították, hogy a Pioneer 10 valószínűleg az első, aki átadta a HIP 117795 nevű csillagrendszert. A Cassiopeia csillagképben található. Számításaik azt mutatják, hogy az űrhajó körülbelül 90 000 év alatt a csillag 0,231 parsec-jén halad át. Megállapították azt is, hogy mind a négy űrhajó nagyon hosszú ideig utazik, mielőtt összeütköznének, vagy csillagrendszer fogta el őket - 1020 év elteltével.