Khara Khoto egy ősi város, amely a Belső-Mongólia nyugati részén található. Egykor virágzó város volt, köszönhetően a híres Selyem úton található helyének. A pusztító mészárlás azonban romokban hagyta a várost, és egészen a közelmúltig sok helyiek visszautasították a Hara Hoto romjainak megközelítését, félve az ősi szellemektől.
Ez csak a 20. század elején járult hozzá a város romjai felfedezéséhez. A Hara Khoto-i ásatások Tangut kéziratok ezreit fedezték fel, amelyek valószínűleg az egyik leglátványosabb lelet a webhelyről. Őket megőrizte a terület száraz éghajlata, és a romok távoli elhelyezkedése miatt védettek voltak a támadók ellen.
A "Hara Khoto" név szó szerint "fekete városot" jelent mongolul. Ez egyértelműen kitűnik a kínai, azaz Heicheng által a városnak adott névből. Érdekes módon a Hara Hoto-t a híres velencei utazó, Marco Polo említi. (Aurel Stein régész) Etzina-ként (Ezina-nak is nevezték) azonosították a Marco Polo utazásai során. Marco Polo városának leírása a következő: „Ha elhagyja ezt a Campion várost, és tizenkét napra északra utazik, eljön egy Ezina nevű városba, a homokos sivatag elején és Tangut tartományban. A lakosok bálványimádók. Teveik és sokféle állatállományuk van. Itt találhatók lanner sólymok és sok kiváló pék. A talaj gyümölcse és a szarvasmarhahús kielégíti az emberek igényeit, és nem vesznek részt kereskedelemben. A városon áthaladó utazók negyven napig fekszenek az élelmiszerek tárolásában, mert miután elmentek indulni északra, ezt az időteret a sivatag átjárására használják, ahol nincs semmiféle ház és nincs lakos több a nyár folyamán, a hegyek között és néhány völgyben."
Mint Marco Polo említette, a Hara Hoto a "homokos sivatag", azaz a Góbi-sivatag szélén található. Noha a város a Selyem úton fekszik, lakói nem folytattak kereskedelmet. Ehelyett úgy éltek meg, hogy ellátják azokat, akik a sivatagba utaztak. Amikor Marco Polo írta az Ázsia-utazásokról szóló munkáját a 13. században, Hara Hoto több évszázad óta létezett. Gyakran állítják, hogy a várost 1032-ben a tangutok alapították.
A tangutok fontos etnikai csoportot képviseltek Kína északnyugati részén. A kínai források már 6-7 században említik őket. Ez idő alatt a kínai meghívta a tangutokat, hogy telepedjenek le a mai Szecsuán, Qinghai és Gansu tartományokba. A kínai azt remélte, hogy a tangutok pufferzónává válnak köztük és a tibetiek között. Bár a tangutok néha csatlakoztak a tibetiekhez a kínai támadásokkal, általánosságban jól teljesítették a munkájukat. A 11. századra azonban a Song-dinasztia uralma alatt álló kínaiak kénytelenek voltak fordítani figyelmüket keletre. Ennek oka az volt, hogy konfliktusba kerültek a khitánusokkal, akik röviddel a Tang-dinasztia összeomlása után a 10. század elején alapították a Liao-dinasztia.
Következésképpen a kínaiaknak kevés idejük volt arra, hogy a birodalmuk nyugati határain összpontosítsanak, és a tangutok megragadták a lehetőséget, hogy 1038-ban saját államuk, Xi Xia vagy Nyugat-Xia létrehozzák. Ez az állam körülbelül két évszázadig virágzott, amíg a mongolok 1227-ben meghódították. A tangutok olyan hatalmas államot irányítottak, hogy a mongoloknak körülbelül 20 évre volt szükségük, hogy legyőzzék őket.
Hara Hoto-t csak 1226-ban foglalták el, egy évvel azelőtt, hogy a tangutok átadtak a mongoloknak. Általános tévhit szerint a város hanyatlásba esett, és a Mongol Birodalom részévé vált. A valóságban a Hara Hoto továbbra is virágzott. A mongol hódítások egyik pozitív eredménye a Selyemút helyreállítása volt, amelynek eredményeként több kereskedő haladt át a Hara Hoto-n. A város jóléte azonban röviddel a Mongol Yuan-dinasztia bukása után véget ért.
1368-ban a Ming-dinasztia megdöntette a Yuan-dinasztiát, és a mongolokat kiűzték Kínából. Úgy gondolják, hogy a túlélõ mongolok közül sokan elmenekültek Hara Hotoba. A lakók engedték, hogy ott telepedjenek le. Mivel a Ming-dinasztia azonnali azonnali gondja az volt, hogy törvényt és rendet hozzon az újonnan meghódított területükre, nem igazán érdekeltek a menekülő mongolok üldözése. 1372-re azonban Hara-Khoto-ban annyi katonák voltak, hogy a mongolok képesek voltak kidolgozni Kínába való invázió gondolatát, hogy elvegyék a Ming-dinasztia elől.
Promóciós videó:
Amikor a mongolok terveiről hírek érkeztek a kínai fülébe, riasztóak voltak. Addigra a Ming-dinasztia megszilárdította Kína feletti uralmat, ami azt jelentette, hogy képesek voltak határozottabban szembenézni a mongol fenyegetéssel. Ezért 1372-ben a kínaiak hadsereget küldtek a mongolok megtámadására Hara Khotoban. Ezt a katonai expedíciót röviden megemlítik a Ming-dinasztia történelmi feljegyzéseiben. Ezen nyilvántartások szerint a Khara Khoto mongolok, Buyan Temur vezetésével, átadtak Feng Shengnek, a kínai tábornoknak, amikor megérkezett a városba. A Feng Sheng hadserege valójában egy sokkal nagyobb Ming-dinasztia expedíció részét képezte, hogy megsemmisítse az Északi Yuan-dinasztiat, amelyet a túlélõ mongolok alapítottak.
A kínai katonai expedíció 150 000 emberből állt, és három részlegre osztották, amelyek mindegyike a Gobi-sivatagtól északra mozogott a saját útja mentén. A nyugati részleget Feng Sheng, a keleti és a központi részleget Li Wenzhong és Xu Da vezette. Hadserejük erőssége ellenére a mongolok legyőzték a kínai embereket. A következő évszázadokban a mongolok továbbra is fenyegették a Ming-dinasztiat, amíg a későbbi Jin-dinasztia (a Qing-dinasztia elődje) 1635-ben meghódították őket.
Noha a Hara Hoto bukása egy kis epizód az 1372-es katonai expedíció során, ennek az eseménynek a részletei a helyi legendaban találhatók. A legenda szerint a Hara Hoto mongolok vezetõjét állítólag Hara Bator nevû tábornoknak nevezték (jelentése "fekete hős"). A legenda azt is mondja, hogy a város erődítményei annyira erősek voltak, hogy a kínaiak nem tudták kényszeríteni. Így ostromolták a várost. A védekezőkre nehezedő nyomás növelése érdekében a kínaiak eltérítették az Ejin folyót, amely a városon kívül áramlott és volt a fő vízforrása. Ennek következményeként a Hara Hoto kutak hamarosan kiszáradtak, és a védõket kénytelenek voltak választani a szomjúság halálát vagy az ostromlók elleni harcban elhaltak között.
A legenda egyik verziója szerint Hara Bator őrültnek találta ezt a dilemmát, és öngyilkosságot megelőzően megölte családját. A legenda egy másik verziója szerint egy mongol tábornok egy olyan áttöréssel menekült el a városból, amelyet a városfalak északnyugati sarkában tett. Hara-Khoto-ban úgy tűnik, még mindig lát egy lyukat a falban, amely elég nagy ahhoz, hogy a lovas áthaladjon.
A maradék mongol katonák várták a városban, amíg a kínai végül megindították a végső támadást a Hara Hoto ellen. A védőket könyörtelenül meggyilkolták, és olyan pletykákhoz vezettek, hogy a bukott mongol katonák szellemei továbbra is a város romjait kísértik. A közelmúltig sok helyiek elutasították a Hara Hoto romjaihoz való megközelítést, mert féltek ezekről az ősi szellemektől.
A mongolokkal ellentétben, akik megtartották a Hara Khoto-t, amikor elfogták azt a tangutoktól, a kínaiak nem zavarta ezt a várost a Góbi-sivatag szélén. Ennek eredményeként elhagyták. Úgy gondolják, hogy a Hara Hoto elutasításának egyik oka a vízhiány volt. A következő évszázadokban a Hara Hoto végül összeomlott. De azt nem feledték el teljesen, mivel a pletykák továbbra is terjedtek. Valójában a 20. század elején vezettek ezek a pletykák a város romjai felfedezéséhez.
A 19. század vége felé az oroszok tudományos expedíciókat folytattak Észak-Kínában és Mongóliában. Két felfedező, Grigorij Potanin és Vlagyimir Obruchev hallott egy elveszett ókori városról, valahol az Edgin folyó mentén. Az Oroszországban visszatérve ezek a pletykák felkeltették a Szentpétervári Ázsiai Múzeum figyelmét (jelenleg az Orosz Tudományos Akadémia Keleti Kézirainak Intézetének része). 1907-ben elindították a Pongr Kuzmich Kozlov vezette mongol-szecsuán expedíciót. Egy éven belül Kozlov felfedezte Hara Khoto tartózkodási helyét. 1908 májusában Kozlov engedélyt kapott ásatásra Dasha Beil-től, a Torgut helyi vezetőjétől. Az ásatási engedélyért cserébe Kozlov ingyenes vacsorát és gramofont adott Dasha Beila-nak.
A romokra irányuló expedíció legfigyelemreméltóbb felfedezése a nagyszámú szöveg volt, beleértve kéziratokat, könyveket és tekercseket. Tangutban írták, és a környező sivatag száraz körülményeinek köszönhetően maradtak fenn. Mire az első expedíció véget ért, Kozlov 10 ládát mellékletekkel küldött vissza Szentpétervárba. A több mint 2000 tangut szöveg mellett a ládák buddhista elemeket is tartalmaztak. 1909-ben Kozlov visszatért Khara Khotoba, és még több kéziratot találtak. A művek továbbra is Szentpétervárban vannak a mai napig.
A következő évtizedekben más felfedezők más expedíciókat indítottak a Hara Hotoba. Például 1917-ben Aurel Stein meglátogatta Hara Hoto-ot harmadik közép-ázsiai expedícióján, és nyolc napig megfigyelte a helyszínt. Más régészek, például az amerikai Langdon Warner és a svéd Folke Bergman szintén meglátogatták az ősi várost, az első 1925-ben, a második pedig 1927-ben és 1929-ben. Második látogatásakor Bergman másfél évig maradt a Hara Hoto-ban, felmérve és feltérképezve a területet. A kínai is érdeklődést mutatott a környék iránt. Például 1927 és 1931 között. Sven Hedin és Xu Bingchang vezetésével egy kínai-svéd expedíció ásta ki a helyszínt. Ezen túlmenően 1983 és 1934 között Li Yiyu a Belső-Mongólia Régészeti Intézetéből ástak ki Hara Khoto-ban, 3000 további kéziratot találva.
A Hara Hoto épületmaradványai sokkal kevesebb figyelmet kaptak, mint a kéziratok. Ezek közé tartoznak a 9 méter magas városi sínek, a külső falak 4 m vastagságúak, a 12 m magas pagoda és a morzsoló iszapházak. Ezen kívül van egy épület, amely mecset lehet a város falain kívül. Úgy gondolják, hogy ezt az épületet a városban maradt muzulmán kereskedők használtak.
Figyelembe véve azt a tényt, hogy a Hara Hoto elérhetetlen a környező sivatag miatt, a romok nem váltak turisztikai attrakcióvá. Noha ez azt jelenti, hogy az ókori város nem élvezi a turizmus előnyeit, ugyanakkor nem szenved a számos turista befogadása által okozott károktól. Ez elősegítheti a romok jövőbeni megőrzését.